Se aplicó un recubrimiento de plasma a las alas de mariposas de metal, y fue este insecto el que provocó la investigación.

Investigadores de la Universidad de Florida en los Estados Unidos se inspiraron en las alas de las mariposas para desarrollar una nueva pintura que ahorra energía, es natural y respetuosa con el medio ambiente. Este revestimiento no está hecho de pigmentos, pero utiliza la estructura a nanoescala de materiales incoloros como el aluminio y óxido de aluminio para producir color, haciéndolo muy ecológico. Esta alternativa a los pigmentos colorantes puede ayudar a ahorrar energía y frenar el calentamiento global. Disponiéndolos en la parte superior del espejo de aluminio recubierto de óxido de diferentes maneras, se puede controlar la dispersión, el reflejo o la absorción de la luz. Los ricos colores de las alas de las mariposas siguen un principio similar.

Debashim Chanda, profesor del Centro de Nanociencia y Tecnología de la Universidad de Florida Central, dijo que debido a que el pigmento pierde gradualmente su capacidad de absorber fotones, el color normal se desvanece. Pero la pintura estructural no está limitada por este fenómeno y, una vez aplicada, debe permanecer durante siglos.

Según los cálculos de los científicos, solo se necesitan 1,4 kilogramos de pintura de plasma para cubrir la superficie de un Boeing 747. La pintura comercial convencional requiere al menos 454 kilogramos para obtener el mismo efecto. Esto significa que puede reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero generadas. por recubrimientos de aviación.

Además, el recubrimiento de plasma absorbe menos calor, sus superficies  inferiores  son más frías que las cubiertas por recubrimiento comercial.    

La pintura de plasma es liviana. Esto se debe a la gran relación área-grosor de este recubrimiento, que logra una coloración completa con un espesor de recubrimiento de solo 150 nanómetros, lo que lo convierte en el recubrimiento más liviano del mundo. La pintura aún está muy lejos de la producción en masa.